O terceiro trimestre da Vale foi marcado pelo aumento da produção de minério de ferro e carvão, seguindo seus respectivos planos de recuperação de produção e melhores condições climáticas, pela forte queda nos preços do minério de ferro (-US$ 37/dmt do índice 62%Fe vs. 2T21) levando a uma revisão na produção e venda de produtos de minério de ferro de alta sílica, pela retomada gradual das operações de Metais Básicos do Atlântico Norte após a conclusão de um novo acordo coletivo com duração de cinco anos em Sudbury, e pelo incidente na mina de Totten com todos os 39 funcionários tendo retornado à superfície com segurança.

A produção de finos de minério de ferro da Vale totalizou 89,4 Mt no 2T21, 18,1% acima do 2T21, como resultado de: melhora sazonal das condições climáticas no Sistema Norte, aumentando o desempenho de Serra Norte e S11D; aumento da produção de Vargem Grande por processamento a seco com o ajuste do fluxo de uma de suas plantas de processamento a úmido; melhor desempenho de Itabira devido a uma melhora do run of mine disponibilizado; maior compra de terceiros, embora proporcionalmente menor do que no trimestre anterior (5,8% da produção total no 3T21 vs 6,2% no 2T21); e  Fábrica atingindo sua capacidade total de 6 Mtpa, após a retomada do processo de beneficiamento no 2T21.

No dia 9 de setembro, durante o Analyst and Investor Tour de 2021, a Vale apresentou uma visão atualizada de seu plano de retomada da capacidade de produção e apresentou novas soluções de portfólio para a descarbonização da indústria siderúrgica. 

Segundo a empresa, a Vale continua comprometida com seu plano de retomada de capacidade, o que também está associado à eliminação de restrições e otimização de custos. No 3T21, as operações da barragem Maravilhas III no complexo de Vargem Grande foram iniciadas após a emissão de uma Declaração de Condição de Estabilidade (DCE) positiva. Como um passo adicional no plano de retomada, a Vale iniciou o comissionamento do segmento do Transportador de Correia de Longa Distância(TCLD) próximo à barragem Vargem Grande em outubro, retomando após vários testes que atestam a ausência de incremento de risco para a estrutura. Ao final do comissionamento, é esperado um aumento de 6 Mtpa de capacidade de produção no site de Vargem Grande. A produção de pelotas da Vale totalizou 8,3 Mt no 3T21, em linha com2T21, ainda restrita à disponibilidade de pelletfeed em Itabira e Brucutu. 

A estratégia de produção e vendas é baseada nas condições de mercado, priorizando o “value over volume”, com foco na maximização de margem. Como consequência, no quarto trimestre deste ano, a Vale deve reduzir sua oferta de produtos de alta sílica e baixa margem em cerca de 4 Mt, uma vez que a demanda por esse tipo de produto tem sido mais fraca. Esse movimento não altera nosso guidance de produção para o ano, de 315-335 Mt, mas deve nos colocar abaixo do meio do intervalo. Se esse cenário persistir, devemos também reduzir a oferta de produtos de baixa margem em 2022 em cerca de 12-15 Mt. O nível de compra de minérios de terceiros também pode ser ajustado.

Os volumes de vendas de finos e pelotas de minério de ferro totalizaram 75,9 Mt no 3T21, em linha com o 2T21.A diferença de aproximadamente 13 Mt entre produção e vendas no 3T21 foi devido a estratégia de “value over volume” da Vale, ao reduzir as vendas de produtos de minério de ferro de alta sílica em setembro devido ao nível de preços de mercado; e os estoques em trânsito ao longo da cadeia, que devem reverter no 4T21, dependendo das condições de mercado. 

O prêmio do minério de ferro foi de US$ 6,6/t2, US$ 1,8/t inferior ao 2T21, devido a menores prêmios pagos a minérios de baixo teor de alumina, como BRBF e IOCJ; e menor contribuição do negócio de pelotas, uma vez que o spread entre os índices65/62% de Fe diminuiu; que foram parcialmente compensados por maiores prêmios de teor de Fe, apesar do menor índice de referência, como resultado da menor venda de produtos de minério de ferro com alto teor de sílica; e maiores prêmios contratuais de pelotas. 

A produção de níquel acabado foi de 30,2 kt no 3T21, 27,2% inferior ao 2T21, principalmente devido à paralisação dos funcionários em Sudbury, que interromperam as operações por 70 dias, dos quais 40 dias no 3T21, com um impacto de 11kt na produção de níquel acabado no trimestre. Além disso, Onça Puma passou por uma manutenção prolongada durante o 3T21, com a retomada da produção no final de setembro.

A paralisação dos funcionários em Sudbury terminou em 4 de agosto de 2021, após um novo acordo coletivo de trabalho de cinco anos. Em 9 de agosto foi iniciado um processo para o retorno ao trabalho com segurança, e atividades críticas de manutenção foram iniciadas. Durante setembro a produção foi parcialmente retomada e em outubro todas as minas estão programadas para voltar a operar, com exceção de Totten. 

Os danos ao shaft da mina subterrânea de Totten, em 26 de setembro, tornaram o sistema de transporte normal inoperante, como resultado, a produção no site foi interrompida. A Vale está avaliando as medidas necessárias para reparar com segurança o shaft da mina e espera-se que as operações sejam retomadas no início de 2022.

De 4 a 7 de outubro e desde18 de outubro, a operação da mina de Onça puma foi paralisada, em razão da suspensão da licença operacional pela Secretaria de Estado de Meio Ambiente e Sustentabilidade (SEMAS).

A produção de cobre atingiu 69,2 kt no 3T21, 5,7% menor em comparação com o 2T21, principalmente devido à paralisação dos trabalhadores em Sudbury, que afetou a produção total de cobre em 16kt no trimestre. Isto foi parcialmente compensado por um desempenho mais robusto em Sossego, uma vez que a disponibilidade da planta aumentou no trimestre após a conclusão da manutenção programada no 2T21.

Em outubro, um incêndio afetou parcialmente a correia transportadora na mina de Salobo, sem feridos e sem danos ambientais. A atividade de concentração de cobre em Salobo encontra-se atualmente parada, mas espera-se que seja retomada até o final de outubro. 

Espera produzir 45-50 kt de níquel e 75-80 kt de cobre no 4T21, resultando em uma produção de aproximadamente 165-170 kt de níquel e 295-300 kt de cobre para o ano de 2021.A faixa considera os riscos associados à retomada programada das operações na mina Totten e em Salobo e a paralisação da mina de Onça Puma. Além disso, considera a continuidade do ramp-up de todas as operações de Sudbury.