A Vale concluiu as negociações com o Departamento de Energia (DOE) do Governo dos Estados Unidos e dará início à fase 1 do projeto de desenvolvimento de uma planta de briquetes em escala industrial no estado da Louisiana. Nessa fase, mais de US$ 3,8 milhões dos fundos concedidos serão aplicados na realização de estudos de engenharia e no envolvimento da comunidade ao longo do ano de 2025. 

De acordo com Gustavo Pimenta, presidente da Vale, essa é uma oportunidade sem precedentes. “Acreditamos que esse acordo representa um caminho crítico para a validação de nossa estratégia centrada no cliente e liderada pela inovação, que tem o objetivo de escalar soluções transformadoras que permitam aos nossos clientes criar um setor siderúrgico mais eficiente e sustentável. Isso é especialmente verdadeiro para o mercado dos Estados Unidos, que já é líder na produção de aço em fornos elétricos a arco e onde vemos uma demanda crescente por metais com base em minérios de baixa emissão. A escolha da Vale pelo DOE para esse acordo cooperativo é uma honra e um grande desafio para embarcarmos junto com parceiros do setor e stakeholders locais”.

A concessão feita à Vale USA LLC (uma afiliada integral da Vale) se insere em um acordo cooperativo no âmbito do Industrial Demonstrations Program (Programa de Demonstrações Industriais) do DOE, parte do financiamento vinculado à Bipartisan Infrastructure Law (Lei de Infraestrutura Bipartidária) e à Inflation Reduction Act (Lei de Redução da Inflação). O acordo prevê a alocação de até US$ 282,9 milhões durante todo o período do projeto, até 2031. 

O projeto prevê a produção em escala industrial do inovador briquete de minério de ferro da Vale, customizado para a rota de redução direta (DRI). A capacidade prevista da planta é de 1,5 milhão de toneladas por ano, com potencial de expansão. Sua localização, ao longo do rio Mississippi, na região de River Parishes, Louisiana, é favorável para o acesso a atuais e potenciais consumidores finais no mercado dos EUA. Em comparação com a produção tradicional de pelotas de minério de ferro, a tecnologia do briquete oferece uma redução significativa das emissões de CO2, óxidos de enxofre (SOx) e óxidos nitrosos, em um processo com uso mínimo de água. 

O briquete de minério de ferro contribui para o cumprimento do compromisso da Vale de reduzir 15% de suas emissões líquidas de escopo 3 até 2035. A empresa também busca reduzir suas emissões absolutas de escopo 1 e 2 em 33% até 2030 e zerar suas emissões líquidas até 2050, em linha com a ambição do Acordo de Paris.