A BHP recebeu o prêmio de Inovação Excepcional em Mineração na Global Resources Innovation Expo, organizada pela Austmine, principal associação australiana focada no setor de equipamentos, tecnologia e serviços para mineração, e a AusIMM, instituição profissional global para o setor de mineração e recursos naturais. O reconhecimento foi concedido à solução de perfuração térmica com braço robótico desenvolvida para a fundição de Olympic Dam, uma das maiores minas subterrâneas do mundo, localizada no sul da Austrália, visando aumentar a segurança das operações.

A solução robótica, a primeira no mundo, elimina a necessidade de lavagem térmica manual. Esta tarefa, classificada como de alto risco, é comum na drenagem de fundição e na limpeza de canais de distribuição. Anteriormente, era executada por operadores utilizando lanças térmicas. O sistema integra braço robótico, visão computacional, LiDAR (hardware que mapeia minas em 3D por laser para medir pilhas, monitorar taludes e planejar operações com segurança) e tecnologias de inteligência artificial para detectar e limpar o acúmulo de material.

O projeto colaborativo está em fase de testes e já mostra resultados. Foram observadas melhorias na segurança e um aumento na produção, decorrente da redução de paradas para manutenção.

Jess Farrell, Presidente da América do Norte e Presidente Interina para a América do Sul da BHP, declarou: "Este é um excelente exemplo de como a BHP está alcançando resultados mais seguros e produtivos ao reunir conhecimento e capacidade operacional de toda a indústria. A oportunidade de eliminar o risco associado à lavagem térmica manual é uma verdadeira vitória, se conseguirmos implementá-la corretamente, aproveitando a robótica, sensores e soluções digitais”, afirmou.

O projeto é resultado da colaboração entre a equipe técnica da fundição, Copper South Australia, a BHP Invent, equipe de Inovação da empresa, e parceiros como MIRS, que fornece a solução de braço robótico; Worley, com suporte de engenharia; e Trefimet, responsável pelo projeto da lança.