A John Crane substituiu os selos mecânicos das bombas de um grande espessador para mineração numa grande mineradora de cobre, reduzindo a quantidade de água limpa necessária para a vedação em cerca de 288.000 litros por dia e possibilitando a eliminação de intervenções de manutenção frequentes e de alto risco em um ativo crítico para a produção.

As bombas de espessamento de fluxo são um elo fundamental no manuseio de rejeitos, transportando a polpa de minério de alta densidade do espessador para o sistema de transporte de rejeitos. Nesta aplicação, a bomba Warman 550 opera com aproximadamente 65% de sólidos, onde a confiabilidade é essencial e qualquer interrupção não planejada pode ter um impacto imediato na produção.

Antes da modernização, a bomba utilizava um sistema tradicional de gaxetas. Em serviço abrasivo, essa abordagem resultava em desgaste acelerado da bucha do eixo, com necessidade de substituição a cada quatro meses, aproximadamente. Embora o rotor e os revestimentos de borracha fossem normalmente substituídos anualmente, a troca das buchas era um evento complexo que envolvia uma equipe completa de mecânicos trabalhando em dois turnos (cerca de 36 horas), um guindaste de 100 toneladas e exposição prolongada a riscos de segurança e tempo de inatividade.

A John Crane projetou um conjunto de selagem mecânica para ser instalado na parte traseira da bomba, substituindo o sistema original de gaxetas e permitindo uma adaptação sem modificações na bomba. O projeto também incluiu uma luva adaptadora para o eixo. Para garantir o desempenho em serviços de mineração, a vedação utiliza um sistema de lavagem controlada para manter um ambiente de fluido limpo nas faces do selo e é especificada com materiais revestidos de diamante para maior robustez, mesmo em caso de queda de pressão na lavagem e entrada de sólidos na câmara de selagem.

Após a instalação e o comissionamento, a bomba selada está funcionando bem. O sistema de lavagem do selo foi projetado para uma vazão de aproximadamente 11 m³/h a 75 psi, com uma vazão operacional real de aproximadamente 7,5 a 8 m³/h. Em comparação, uma bomba paralela operando com gaxeta consumia cerca de 20 m³/h de água. Isso indica uma redução de aproximadamente 12 m³/h, equivalente a cerca de 288 m³ (288.000 litros) por dia, dependendo das condições operacionais do local.

A modernização foi projetada para alinhar a manutenção com o intervalo anual de serviço principal planejado para a unidade, quando o impulsor e os revestimentos são substituídos, reduzindo a necessidade de intervenções invasivas adicionais durante o ano.

“As bombas de espessamento de fluxo estão entre os ativos mais críticos no circuito de rejeitos de uma mina, portanto, é compreensível que os clientes sejam cautelosos com mudanças”, disse Warren Smith, diretor global de mineração da John Crane. “Este projeto é um exemplo prático de como uma selagem aprimorada pode reduzir a necessidade de manutenção e a quantidade de água limpa exigida para a vedação, além de permitir uma manutenção planejada mais previsível.”

Esta instalação também representa um marco para a John Crane. Com um diâmetro de eixo de aproximadamente 270 mm, é o maior selo hidráulico vendido pela John Crane até hoje.